Le financement du documentaire cinématographique en France s'organise autour de plusieurs piliers complémentaires. Le CNC soutient la création documentaire via l'aide sélective à la production, réservée aux projets ambitieux, l'aide au développement et les accords avec les chaînes de télévision dans le cadre de leurs obligations de contribution à la production. La PROCIREP intervient pour les producteurs indépendants via des avances sur recettes remboursables en cas de distribution.
Les sociétés d'auteurs SCAM (Société Civile des Auteurs Multimédias) et SACD proposent des dispositifs ciblant directement les auteurs de documentaires, notamment la bourse SCAM "Brouillon d'un rêve" et les aides spécifiques au documentaire de création. Le marché du documentaire international (Sunny Side of the Doc, IDFA Forum) constitue également un levier de préfinancement, combiné aux fonds européens comme Eurimages ou le programme Europe Créative (MEDIA) pour les projets de coproduction.